Era considerat fill d' Zeus i Alcmena , una reina mortal .

En un atac de bogeria provocat per Hera , Hèracles va matar la seva dona , els seus fills i dos dels seus nebots amb les seves pròpies mans. Al despertar i descobrir els terribles actes que havia comès , va sentir un terrible dolor , i avergonyit , es va aïllar de la societat anant-se a viure a terres salvatges . Després d'una llarga recerca , va ser trobat pel seu germà Ificles , que el va convèncer que fos a l'Oracle de Delfos. La sibila délfica li va dir que havia de dur a terme una sèrie de deu treballs . Hèracles va realitzar els deu treballs amb èxit , però Hera , com estava en contra d'ell , va convèncer a Euristeo per a que no contés el segon , i el cinquè . A causa d'això , Hèracles va haver de realitzar dos treballs més , sumant en total els 12.